Chu’s familie emigreerde in de jaren zestig van Taiwan naar New York en opende een Chinees restaurant.
Tijdens een zomertekencursus aan het Fashion Institute of Technology (FIT), stelde zijn professor voor dat David Chu kleding moest ontwerpen gezien zijn talent voor teken. Chu studeerde af aan FIT, en werd in 1996 uitgeroepen tot STAR-alumnus. In 1983 is het merk Nautica opgericht met de bekende ”spinnaker” zeil logo.
zijn allereerste desgins was een jas speciaal voor het zeilen die meteen aansloeg bij het grote publiek. Het merk Nautica komt van het woord Nauticus wat een Latjns woord is voor zeelieden. In het Italiaans betekent Nautica varen.
